12 Octobre
ELIZABETH FRY (1780-1845) témoin
L’Église anglicane fait aujourd’hui mémoire d’Elizabeth Fry, réformatrice des prisons.
Elizabeth Gurney naquit à Earlham (Norfolk) en 1780. Elle épousa à 20 ans Joseph Fry, commerçant à Londres et quaker de stricte observance. Admise comme ministre dans la Société des Amis, Elizabeth devint une prédicatrice de renom.
Quand elle eut connaissance des conditions misérables qui régnaient alors dans les établissements pénitentiaires de son pays, elle prit la décision de se dévouer par tous les moyens à alléger le déplorable état des détenus de Newgate.
En 1820 Elizabeth fut au nombre des fondateurs du refuge de nuit pour les sans-abri de Londres et, cette année-là, elle entreprit de voyager par toute l’Europe avec la volonté de se battre pour la réforme des prisons dans tous les pays du Vieux Continent.
Elizabeth Fry puisa son inspiration dans une radicalité évangélique peu commune ; elle ne cessa son combat qu’avec la mort qui survint le 12 octobre 1845.
Lecture
Elizabeth Fry haïssait la peine de mort, et même si d’assister à une exécution lui usait les nerfs, elle demeurait là, chaque fois, en prière avec les femmes condamnées à mort dans la prison de Newgate, jusqu’au moment de leur exécution. Les prisonniers alors étaient souvent condamnés à mort pour avoir volé des sommes modiques ou pour quelque falsification : elle les faisait asseoir délibérément devant elle, aux premières places dans les réunions de prière (Richard Symonds, Bien plus que des rubis).
Prière
Dieu de miséricorde, tu as souffert aux côtés de tous ceux que tu as créés, et toute ta création est enveloppée de ton amour : aide-nous à demeurer fermes dans la vérité, à lutter contre la pauvreté et à partager ton amour avec ceux qui nous entourent ; alors nous serons, comme ta servante Elizabeth Fry, des instruments de ta paix, par Jésus Christ.
Lectures bibliques
Is 58,6-11 ; He 13,1-3 ; Mt 25,31-46
Les Églises font mémoire…
Anglicans : Wilfrid de Ripon (+709), évêque, missionnaire ; Elizabeth Fry, réformatrice des prisons ; Edith Cavell (+1915), infirmière
Catholiques d’occident : Edwige (+1243), religieuse (calendrier ambrosien)
Coptes et Ethiopiens (2 babah/teqemt) : Arrivée en Egypte de Sévère d’Antioche (Église copte-orthodoxe) ; Grégoire de Nysse (+395), évêque (Église copte-catholique)
Luthériens : Elizabeth Fry, bienfaitrice en Angleterre
Maronites : Probe, Tharaque et Andronic d’Anazarbe (+304), martyrs
Orthodoxes et gréco-catholiques : Probe, Tharaque et Andronic, martyrs ; Onuphre Garegeli (+1773), moine (Église géorgienne)