29 Décembre
THOMAS BECKET (1118-1170) pasteur et martyr
Le 29 décembre 1170, les vêpres s’achèvent quand Thomas Becket, primat de l’Église d’Angleterre, est assassiné dans sa cathédrale de Canterbury.
Thomas naquit à Londres en 1118, dans une famille de marchands normands. Après de brillantes études de droit à Londres et à Paris, il bénéficia très vite de la considération de Henry II, roi d’Angleterre, qui le nomma Chancelier de l’Echiquier en 1115. Ami du roi à l’égal d’un frère, Becket fut sept années durant son fidèle serviteur, partageant les labeurs et les préoccupations du gouvernement, mais aussi la vie de faste et de frivolité.
Etant donné ses dons remarquables d’administrateur et les problèmes qui existaient entre la maison royale et de hauts dignitaires de l’Église en Angleterre, le roi décida, en 1162, de le nommer, contre son gré, archevêque de Canterbury. Thomas comprit alors qu’il était appelé à changer radicalement de vie pour être en mesure d’assumer la grande responsabilité de son nouveau ministère. Il commença donc par revêtir la soutane, adopter la vie austère des moines de son temps et inviter les pauvres à prendre place à sa table.
Dans sa tâche pastorale, Becket défendit sans aucun compromis l’autonomie de l’Église contre les ingérences du roi ; en conséquence, il fut contraint à un long exil en France.
Abandonné à sa solitude par ses confrères dans l’épiscopat, timidement défendu par Rome et attaqué par la noblesse, il rentra à Canterbury en novembre 1170, à la suite d’une réconciliation momentanée avec le roiAA. Mais peu de jours après, sur un refus de sa part de révoquer l’excommunication contre les ennemis de l’Église d’Angleterre, ces derniers le firent passer par l’épée devant l’autel de sa cathédrale.
Thomas Becket décida de ne pas prendre la fuite, comme il en avait la possibilité ; il accepta de perdre sa vie pour rendre témoignage à l’Évangile.
Lecture
Quelle est donc la raison de la mort de Thomas Becket ?
A y bien regarder, il est mort pour ce qui est la cause de l’antagonisme entre le monde et l’Église. L’Église est établie dans tous les pays pour s’adresser à tous, aux grands et aux petits, aux personnes de tout rang et de toute condition. Pour diriger et, en un certain sens intervenir en conscience, et dans le cas de misère morale des princes que le monde adule dès leur petite enfance, pour promulguer aussi la loi et enseigner, ce faisant, la foi.
Là est le conflit : le monde n’aime pas recevoir de leçons. Les rois d’Israël n’aimaient pas les prophètes. L’Église peut, elle aussi, en venir à s’opposer au monde et à s’élever comme témoin contre lui.
Tel fut le conflit entre le monde et Thomas Becket
John Henry Newman, Sermons
Prière
Tu as donné, Seigneur,
à saint Thomas Becket
une telle grandeur d’âme
qu’il sacrifia sa vie pour la justice ;
accorde-nous, par son intercession,
de perdre ici-bas notre vie,
pour le Christ,
afin de pouvoir
la trouver dans le ciel.
Lectures bibliques
1R 19,9-13a ; He 13,10-16 ; Mt 10,28-30
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