4 Février

LES 49 ANCIENS DE SCÉTÉ (+ 444) moines et martyrs

L’Église copte fait aujourd’hui mémoire des 49 martyrs de Scété.
Les moines coptes étaient souvent victimes, au cours des premiers siècles de l’Église, d’incursions berbères venues du désert. C’est pour cette raison que, dans les communautés semi-anachorétiques plus résistantes, on se mit vite à construire des refuges où il était possible de trouver asile, dès l’arrivée des prédateurs, et d’y demeurer à l’abri pendant plusieurs semaines. Sous l’empereur Justinien (VIe s.), tous les grands monastères furent dotés chacun de véritables donjons qu’on pouvait atteindre par un pont-levis.
On ne sait pas de façon certaine si Saint-Macaire disposait au V e siècle d’une telle organisation de défense : la tradition, pourtant, relate que, lors d’une des innombrables incursions berbères, 49 moines décidèrent de témoigner volontairement de leur fidélité au Christ jusqu’à l’effusion du sang ; ils ne cherchèrent pas à échapper à une mort violente. Ils avaient en effet une vive conscience d’être déjà morts avec le Christ par leur profession monastique qui, par leur libre consentement, avait fait d’eux des martyrs. Là où ils furent ensevelis s’élève une église, dite précisément des 49 martyrs de Scété, chère à tous les moines coptes, parce qu’elle rappelle la communion de prière qui existe toujours dans l’Église entre les saints du ciel et ceux de la terre.

Lecture

Le lien qui existe entre la vie chrétienne au quotidien, le monachisme et le martyre est véritablement déjà inscrit dans le baptême ; dans cette vocation première qui entraîne des conséquences dans tout chemin à venir du chrétien ; dans cette entrée dans la mort et la résurrection du Christ qui seule donne au chrétien sa véritable identité : vérité que voilà, souvent oubliée au long des siècles de la « chrétienté », où c’était la société, la civilisation chrétienne qui déterminait « par principe »les appartenances et qui fournissait les critères de l’identité (Enzo Bianchi, dans la préface à Più forti dell'odio).

Prière

Les couronnes des martyrs ne sont pas de ce monde ; elles leur ont été données par le Sauveur avec gloire et honneur. David le dit dans un psaume : « De gloire et d’honneur tu les as couronnés ».
Priez pour nous le Seigneur, vous tous les chœurs des martyrs, qui avez souffert par amour du Christ ! Qu’il nous remette nos péchés !

Lectures bibliques
He 12,3-14 ; 1P 4,12-19 ; Ac 8,3-13 ; Mt 4,23-5,16