20 Mars
SÉRAPION DE THMUIS (IVe s.) moine et pasteur
Le vieux synaxaire alexandrin reporte au 20 mars la mémoire de Sérapion, ascète dans le désert d’Égypte, avant d’être évêque de Thmuis.
Sérapion fut une figure de tout premier plan dans l’Église copte du IV è siècle. Moine dans le désert intérieur, confident d’Antoine qui lui avait laissé en héritage, de façon très symbolique, une de ses tuniques de peau, Sérapion accepta la nomination épiscopale pour contribuer à défendre la foi de l’Église, sérieusement menacée par les ariens, mais surtout par les manichéens. Pour s’opposer à ces derniers, Sérapion écrivit un traité sur la dignité et l’importance de l’Ancien Testament pour la foi chrétienne, qui prouvait en même temps une remarquable finesse de jugement et une fréquentation assidue des Écritures.
Sérapion fut un polémiste aux accents pacifiques ; il éprouva une amitié sincère pour Athanase, qu’il défendit à maintes reprises contre ses détracteurs ; il contribua notablement à la pacification entre les factions qui, au IV è siècle, divisaient profondément l’Église.
Il mourut en exil sous l’empereur Constance : c’est la raison pour laquelle Jérôme en fait un confesseur de la foi.
Lecture
C’est Jésus Christ qui est à l’origine de votre décision, bonne et louable, de vous faire moines et ce sera lui qui la mènera à son accomplissement. Il vous donne, ô moines, une patience et un but admirables ; c’est lui qui se fait le chemin à parcourir par tous ceux qui désirent être sauvés. Hâtez-vous donc de parcourir cette voie dès le commencement , ainsi vous avez comme compagnon de voyage notre Seigneur et Sauveur ; c’est ce que Dieu dit à Israël : « je ne te laisserai pas, je ne t’abandonnerai pas ! ».
Avec et grâce à vous, ô moines, le monde aussi est heureux : vous, vous sanctifiez le désert, et vos prières sauvent toute l’humanité.
Sérapion de Thmuis, Lettres aux moines.
Les Églises font mémoire...
Anglicans : Cuthbert (VIe s.), évêque de Lindisfarne, missionnaire
Coptes et Ethiopiens (11 baramhät/maggäbit) : Basile de Cherson (III-IVe s.), martyr (Église copte-orthodoxe) ; Sérapion, évêque de Thmuis (Église copte-catholique) ; Alëf (V-VIe s.), moine (Église éthiopienne)
Luthériens : Albert de Prusse (+1568), soutien de la Réforme
Maronites : Photine la Samaritaine et ses compagnons (Ier s.)
Orthodoxes et gréco-catholiques : Les 40 moines de Saint Sabas (+797), martyrs