1er Août
EUSÈBE DE VERCEIL (+371) pasteur et martyr
Les Églises d’Orient et d’Occident font mémoire en ce jour d’Eusèbe, pasteur et fondateur de l’Église locale piémontaise.
Né en Sardaigne au début du IV ème siècle, Eusèbe fut élevé à Rome où il fut ordonné lecteur, avant d’être envoyé à Verceil pour prendre en charge les chrétiens de cette ville. Peu de temps après, la population locale l’élit évêque par acclamation, et le pape Jules 1er le consacra en 345 comme premier pasteur de cette Église qui recouvrait alors une vaste partie du territoire piémontais.
Homme de grande sagesse et orateur infatigable à la parole efficace, Eusèbe diffusa le christianisme et le consolida dans les populations des régions subalpines. Il s’inspira de la tradition monastique naissante et fut le premier à introduire en Occident la vie cénobitique pour tous ses collaborateurs : il réunit les prêtres de son diocèse dans le monastère de Verceil et leur proposa une discipline faite de travail, d’étude et de prière. Dans sa communauté se formèrent ainsi des évêques de bien d’autres diocèses de l’Italie du Nord.
Inébranlable défenseur de la foi de Nicée et du patriarche Athanase d’Alexandrie, Eusèbe ne redouta pas d’affronter l’empereur Constance et le courroux des ariens ; mais il paya sa fermeté par l’exil, d’abord en Palestine, puis en Cappadoce et dans la Thébaïde, arrivant au seuil de la mort violente : pour cette raison, l’Église lui a reconnu, depuis toujours, le titre de martyr.
De retour à Verceil en 363, Eusèbe apporta sa collaboration jusqu’à sa mort à Hilaire de Poitiers pour rétablir la foi des apôtres dans les Églises piémontaises et transalpines.
Lecture
Je me réjouis, frères très chers, de votre foi ; je me réjouis du salut qui suit la foi ; je me réjouis des fruits que vous portez non seulement là où vous demeurez, mais aussi au loin . Comme l’agriculteur greffe, en effet, le bon arbre qui, puisqu’il produit des fruits, ne subit pas les coups de la hache et n’est pas jeté au feu, de même nous aussi nous ne désirons pas et nous ne voulons pas proposer à votre sainteté simplement le service qui convient à la chair, mais notre propre vie pour votre salut (Eusèbe de Verceil, Lettres 2,2).
Prière
Notre Dieu, en faisant mémoire d’Eusèbe, fondateur de notre Église locale et défenseur de la foi en Christ, homme et Dieu, nous te prions : éclaire et fortifie nos pasteurs, pour qu’attentifs à leur ministère, nous soyons guidés sur le chemin de la vérité et de la sainteté. Par le Christ notre Seigneur.
Lectures bibliques
1Jn 2,15-25 (vigiles) ; 2Tm 4,1-8 ; Mt 5,11-16
LES 7 FRÈRES MACCABÉES (m. 166 av. J.-C.) martyrs juifs
En 166 av. J.-C. sont massacrés sur l’ordre du roi Antiochus IV Épiphane les sept frères Maccabées, en même temps que leur mère, après que le vieux scribe Eléazar, leur précepteur, a déjà été exécuté. Par leur mort, ils témoignèrent de leur fidélité à la loi du Seigneur et de leur espérance dans la résurrection des morts.
Tout comme les juifs, les premiers chrétiens eurent une grande admiration pour ces martyrs d’Israël et les tinrent pour précurseurs des martyrs chrétiens.
Selon la tradition, les Maccabées furent tués à Antioche, et le souvenir de leur martyre se répandit rapidement, jusqu’à être célébré universellement dès le IV ème siècle ap. J.-C. Leur mémoire a toujours été rappelée en ce jour dans les calendriers orientaux comme dans ceux d’Occident.
Lecture
Il arriva aussi que sept frères furent arrêtés avec leur mère et que le roi voulut les contraindre, en leur infligeant les fouets et les nerfs de bœufs, à toucher à la viande de porc interdite par la Loi. L’un d’eux, se faisant leur porte-parole, dit : « Que vas-tu demander et apprendre de nous ? Nous sommes prêts à mourir plutôt que de transgresser les lois de nos pères »…. Mais le Roi du monde, parce que nous serons morts pour ses lois, nous ressuscitera pour une vie éternelle. » (2Mc 7,1-2.9).
Prière
Nous t’en prions, Seigneur ami des hommes, par les souffrances que tes martyrs ont supportées pour toi, guéris aussi chacune de nos souffrances.
Lectures bibliques
He 11,33-40 ; Mt 10,16-22
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