2 Août
FRUMENCE (IVe s.) pasteur
Le 26 du mois de hamlë, qui correspond au 20 juillet du calendrier julien et au 2 août grégorien, l’Église éthiopienne fait mémoire de l’évêque Frumence.
Surnommé en éthiopien « Abba Salama » (père de la paix) et encore « Kasata berhan » (révélateur de la lumière), Frumence fut le premier évêque d’Axum et contribua de façon décisive à la diffusion du christianisme chez les Éthiopiens.
L’histoire de sa vie nous est rapportée par Rufin d’Aquilée, qui en a eu connaissance par le frère de Frumence, Edèse, qui avait été le compagnon de prison du saint en Éthiopie. Frumence vécut au IV ème siècle, il était originaire de Tyr. Disciple d’un philosophe de la cour de Constantin, Frumence revenait avec son maître et son frère Edèse d’un voyage en Inde, quand il débarqua sur la côte orientale de l’Éthiopie, aux environs de Massaua. Là, tout l’équipage avec lequel il voyageait fut massacré, mais celui qui allait devenir la lumière de l’Éthiopie et Edèse furent épargnés ; bien plus, ils firent carrière à la cour du roi de Axum.
Devenu adulte, Frumence obtint la permission de se rendre à Alexandrie chez Athanase le Grand, qui le consacra premier évêque de l’Éthiopie, afin d’étendre et de fortifier le christianisme dans ces régions.
Ce fut très probablement grâce à son ministère épiscopal que se produisit la conversion d’un nombre important d’habitants de l’Éthiopie à la foi chrétienne.
Lecture
Frumence renseignait Athanase, lui narrant par le menu comment les faits s’étaient déroulés, puisqu’il considérait qu’il n’était pas juste de taire l’œuvre du Seigneur. Il insista pour que fût choisi quelqu’un de digne pour être envoyé en qualité d’évêque, puisque, dans ces territoires, se rassemblaient déjà les chrétiens en grand nombre et que des églises étaient déjà construites. Ce fut alors qu’Athanase, depuis peu élevé à l’épiscopat, se mit à considérer avec attention et bienveillance les paroles de Frumence et ce qu’il avait fait. Il réunit le conseil de ses évêques et se mit à dire : « Quelle autre personne pourrions-nous trouver, en qui, comme en toi, se trouve l’Esprit de Dieu, et qui soit capable de mener à terme cette œuvre ? ». Ainsi, après l’avoir consacré évêque, il lui donna l’ordre de retourner avec la grâce du Seigneur dans le pays d’où il était parti (Rufin d’Aquilée, Histoire de l’Église 1,9)
Prière
Réjouis-toi, Salama, toi qui as été envoyé pour révéler l’enseignement caché, à l’époque où il s’est répandu dans toute l’Abyssinie comme une lumière matinale. De ton exquise lumière et de ta douce beauté ce pays jusqu’à ce jour exulte et jubile de joie !
Lectures bibliques
1Tm 6,3ss ; 1Jn 2,1ss ; Ac 5,28ss ; Mt 1,18ss.
Les Églises font mémoire…
Catholiques d’occident : Eusèbe de Verceil (calendrier romain et ambrosien) ; Centolle et Hélène, vierges et martyres (calendrier mozarabe)
Coptes et Éthiopiens (26 abib/hamlë) : Joseph le Juste, protecteur de Marie et de Jésus ; Abba Salama, évêque (Église éthiopienne)
Luthériens : Christoph Blumhardt (+1919), témoin de la foi au Würtemberg
Maronites : Recouvrement des reliques d’Etienne, premier martyr ; Alphonse-Marie de Liguori (+1787), évêque
Orthodoxes et gréco-catholiques : Translation des reliques d’Etienne (428), premier martyr et archidiacre ; Salomé (XIIIe s.), martyre (Église géorgienne)
Syro-occidentaux : Ahudemmeh (+575), catholicos