28 Août
AUGUSTIN D’HIPPONE (354-430) père de l’Église et pasteur
En 430, tandis que les Vandales mettent le siège à la cité d’Hippone, meurt Augustin, pasteur du diocèse du lieu et père de l’Église parmi les plus vénérés en Occident.
Né à Thagaste, en Afrique, en 354, homme au tempérament passionné, Augustin chercha longtemps une réponse qui fût capable de rassasier son désir de connaître et d’aimer.
Jeune encore, à Carthage, il passa de la recherche d’un hédonisme d’esthète à l’interrogation qui peu à peu s’imposait à lui sur la nature du mal, qui selon lui habite les profondeurs du cœur humain. Après avoir adhéré, neuf années durant, au manichéisme, il sombra dans le désespoir et partit pour l’Italie, où il fut frappé par la prédication d’Ambroise à Milan. Conduit par l’amour pour ce qui est beau, fortifié par la rencontre avec la philosophie de Plotin, encouragé par la présence à ses côtés de sa mère Monique et de son ami Alypius, Augustin se laissa séduire par la beauté de la vie chrétienne.
Baptisé à Milan, le jour de Pâques 387, il revint ensuite à Thagaste, où sans plus de retard il mit en œuvre sa conversion radicale. Ayant vendu tous ses biens, il en donna le revenu aux pauvres et se retira pour vivre plus radicalement l’Évangile aux abords de la cité ; c’est là qu’il fonda une petite communauté avec les amis qui lui étaient restés fidèles.
Ordonné prêtre et très vite évêque d’Hippone, Augustin ne cessa pas de cultiver son projet de vie monastique. Aux prêtres et aux diacres rassemblés autour de lui, il donna une règle pour la vie fraternelle – sans doute celle qu’il avait écrite pour sa première communauté de Thagaste – et il s’adonna sans compter à l’étude amoureuse des Écritures et à la prédication, luttant contre toute compréhension réductrice du message chrétien.
Augustin fut un des plus grands génies du christianisme, véritable chantre de la vie intérieure ; il vécut le reste de ses jours avec, dans son cœur et son esprit, l’unique désir de connaître toujours davantage le mystère de Dieu et de l’homme.
Lecture
Beaucoup de choses peuvent avoir l ‘apparence du bien et ne proviennent pas de la racine de l’amour. Les épines ont aussi des fleurs : certains actes peuvent sembler durs, brutaux, mais ils sont suscités par l’amour dans le désir d’éduquer. Voici donc le court précepte qui t’est donné une fois pour toutes : Aime, et ce que tu veux, fais-le. Si tu te tais, tais-toi par amour ; si tu parles, parle par amour ; si tu dois corriger, corrige par amour ; si tu pardonnes, pardonne par amour ; aie au fond du cœur la racine de l’amour : de cette racine ne peut naître que le bien (Augustin, Commentaire de l’Epître de Jean 7,8).
Que le Seigneur vous accorde la grâce d’observer tous ces préceptes avec amour, comme des amants de la beauté spirituelle, répandan par votre vie la bonne odeur du Christ ; non pas servilement, comme si nous étions encore sous la loi, mais librement, puisque nous sommes établis dans la grâce (Augustin, Règle 8,1).
Prière
Renouvelle, Seigneur, dans ton Église, l’esprit dont tu as comblé l’évêque saint Augustin, pour que, remplis de ce même esprit, nous n’ayons soif que de toi, source de la vraie sagesse, et ne cherchions que toi, auteur de l’éternel amour.
Lectures bibliques
1Jn 4,7-16 ; Jn 15,9-17
Les Églises font mémoire…
Anglicans : Augustin, évêque d’Hippone, docteur
Catholiques d’occident : Augustin, évêque et docteur de l’Église
Coptes et Éthiopiens (22 misra/nahasë) : Michée (VIIIe s. av. J.-C.), prophète (Église copte) ; Abba Hadid (+1387), néomartyr (Église copte-orthodoxe)
Luthériens : Augustin, docteur de l’Église en Afrique du Nord
Maronites : Moïse l’Éthiopien (+407), confesseur ; Augustin, confesseur
Orthodoxes et gréco-catholiques : Moïse l’Éthiopien, anachorète ; Augustin, évêque d’Hippone et docteur universel (Église melkite)
Les Églises appartenant aux patriarcats de Jérusalem, de Moscou, de Serbie et de Géorgie, ainsi que les monastères du Mont Athos, qui suivent le calendrier julien même pour les fêtes à date fixe, célèbrent aujourd’hui la Dormition de la très sainte Mère de Dieu et toujours vierge Marie.
Syro-orientaux : Augustin, évêque (Église malabar)
Vieux Catholiques : Augustin, évêque et docteur de l’Église
Livre: Témoins de Dieu - Martyrologe universel, par la communauté de Bose , Bayard, 889 p.