29 Août
MARTYRE DE JEAN LE BAPTISTE prophète
Les Églises d’Orient et d’Occident font mémoire en ce jour du martyre de Jean le Baptiste.
L’activité du Précurseur s’acheva dans l’effusion de sang ; c’est à ce prix qu’il paya sa fidélité à sa mission, jusqu’au bout.
Le roi Hérode Antipas et son épouse Hérodiade n’ont pas souffert que le Baptiste dénonçât sans discontinuer leur transgression de la Loi. Arrêté et soumis à rude épreuve dans la prison de Machéronte, sur la rive orientale de la Mer Morte, Jean fut assassiné de la manière la plus insensée par un gardien envoyé pour le décapiter sur un caprice de Salomé, fille d’Hérodiade. Jean apparaît ainsi dans sa mort, tel qu’il l’avait été durant sa vie, comme le dernier et le plus grand des prophètes. Il récapitule en soi toute la dramatique histoire des messagers que YHWH n’a pas cessé d’envoyer à son peuple et que son peuple n’a cessé de repousser.
Après la Transfiguration, Jésus avait dit : « Certes, Élie va venir et il rétablira tout ; mais je vous le déclare, Élie est déjà venu, et, au lieu de le reconnaître, ils ont fait de lui tout ce qu’ils ont voulu. Le Fils de l’homme, lui aussi, va souffrir par eux » (Mt 17,11-12). Le rejet et la mort du Baptiste, devenu un jouet dans les mains des puissants livrés à leur folie, préfigurent le rejet et la mort de Jésus ; pour cette raison, dès les premiers siècles, l’Église a fait mémoire en ce jour de son martyre, après avoir célébré sa naissance le 24 juin.
Lecture
Rares sont ceux qui pénètrent dans l’âme du Précurseur. On est attiré par l’âme du disciple bien-aimé qui a reposé sur le cœur de Jésus et l’on voudrait partager sa joie ; qui de nous ne l’a désiré ? Trop souvent le Baptiste reste seul. On ne comprend pas sa force, sa douceur et ses tendresses ; elles sont trop cachées et trop douloureuses. On passe à côté de lui sans le connaître car il s’efface. Mais pénétrer dans le mystère de son âme et le faire aimer…
Saint Jean-Baptiste n’a pas reposé sur le cœur du Maître mais il l’a compris et deviné dans sa solitude ; il l’a indiqué aux autres. Il n’a pas voulu en jouir pour lui-même, il s’est effacé dans sa délicatesse. Sa personnalité était trop forte ; il aurait gêné les intimités si douces de Jésus et du disciple bien-aimé. Il a disparu content de son secret, d’avoir deviné le cœur du Maître sur lequel un autre que la vie aurait moins brisé, allait pouvoir reposer (Un chartreux, Vie spirituelle, 1960).
Prière
Tu as voulu, Seigneur, que Jean le Baptiste soit le Précurseur de ton Fils dans sa naissance et dans sa mort ; il a donné sa vie pour la justice et la vérité : accorde-nous de savoir, comme lui, nous dépenser au service de ta Parole.
Lectures bibliques
Jr 1, 17-19 ; Ac 19,1-8 ; Mc 6,17-29
Les Églises font mémoire…
Anglicans : Décollation de Jean le Baptiste
Catholiques d’occident : Martyre de Jean le Baptiste (calendrier romain et ambrosien)
Coptes et Éthiopiens (23 misra/nahasë) : Les 30 000 monophysites d’Alexandrie (+455-456), martyrs (Église copte-orthodoxe) ; Augustin (+430), évêque d’Hippone (Église copte-catholique)
Luthériens : Décollation de Jean le Baptiste ; Martin Boos (+1825), prédicateur du Réveil en Rhénanie
Maronites : Décollation de Jean le Baptiste
Orthodoxes et gréco-catholiques : Décollation du saint et glorieux Prophète et Précurseur Jean le Baptiste ; Eustache II (XIIIe-XIVe s.), archevêque de Serbie ; Raphaël du Banat (XVIe-XVIIe s.), moine (Église serbe) ; Christophe Gurieli (XVe s.), martyr (Église géorgienne)
Syro-occidentaux : Décollation de Jean le Baptiste
Vieux Catholiques : Décollation de Jean le Baptiste
Livre: Témoins de Dieu - Martyrologe universel, par la communauté de Bose , Bayard, 889 p.